Geen Leeftijdsgrens — Functioneel Jongleren met Senioren Tijdens de Lockdown¶

Odskocznia Studio - Warschau, Polen
Geschreven door Wiktoria Witenberg

Doelgroep¶

Dit project, geleid door Odskocznia Studio, was bedoeld voor volwassenen van 65 jaar en ouder. Via een open oproep nodigden we senioren uit om deel te nemen aan Functioneel Jongleren (FJ) lessen in het Centrum Kultury Praga-Południe in Warschau. De deelnemers waren zelfstandige, actieve ouderen — in staat om zich zelfstandig aan te melden en deel te nemen — die ik zou omschrijven als functionerend op een gemiddeld tot hoog niveau voor hun leeftijd.

Oorsprong en Context¶

Het idee ontstond in maart 2020, tijdens de eerste COVID-19 lockdown. Paulina, oprichtster van Odskocznia Studio, toonde interesse in het ontwikkelen van een circusprogramma voor senioren. Enkele maanden later, toen de beperkingen tijdelijk werden opgeheven, begonnen we met plannen. Ondanks stijgende besmettingscijfers en de dreiging van een tweede lockdown, namen we de gezamenlijke beslissing om — met voorzichtigheid — door te gaan.

Ons team van vier trainers bestond uit:
* Twee hoofdtrainers (met enige ervaring in het lesgeven van juggle boards)
* Twee ondersteunende trainers (nieuw met Functioneel Jongleren)

Elke groep van maximaal 12 deelnemers werd geleid door één hoofdtrainer en één assistent.

Mijn eigen achtergrond omvatte:
* Een driedaagse workshop met Craig Quat in 2017 (voordat "The Seminar" werd geformaliseerd)
* Een pilotproject met senioren in Warschau (6 sessies / 9 uur)
* Verschillende één-op-één FJ-sessies

Kamil, een van de hoofdtrainers, had de pilot mede geleid. Paulina en Julia waren nieuw met de methodologie. Voordat Geen Leeftijdsgrens van start ging, gaf ik een training van twee uur over de basisprincipes van FJ en Juggle Board patronen voor de ondersteunende trainers.

Doelen¶

Trainerontwikkeling
Om nieuwe trainers praktijkervaring te bieden bij het begeleiden van Functioneel Jongleren, en zo bij te dragen aan de uitbreiding van een lokale basis van zelfverzekerde en zelfstandige facilitators.

Welzijn van Deelnemers
Om senioren vreugdevolle, belichaamde ervaringen te bieden die sociale verbinding en fysieke activiteit ondersteunden, vooral in een tijd van verhoogde isolatie. De sessies waren ontworpen met een focus op emotionele veiligheid, zintuiglijk spel en flow-state beweging, met respect voor strikte gezondheidsprotocollen (afstand houden, mondkapjes, geen fysiek contact).

Locatie en Hulpmiddelen¶

De lessen vonden plaats in een ruime kelder van het cultureel centrum. Aanvankelijk stelden we ons een gezellige yogastudio voor, maar de open ruimte bleek ideaal voor veilig afstand houden. We verdeelden de ruimte in twee zones:

• Een zittende cirkel voor groepsreflectie
• Een Juggle Board-ruimte, waar elk paar een eigen tafel had, op twee meter afstand

Tijdens de eerste sessie bleven alle deelnemers zitten. Maar na verloop van tijd begonnen meer mensen te staan — een teken van groeiend zelfvertrouwen en fysiek comfort. We zorgden er altijd voor dat er stoelen beschikbaar waren, zodat deelnemers konden beginnen waar zij zich veilig voelden.

Materiaal omvatte:
* Juggle Boards
* Sjaals, ballen, ringen, knotsen, poi
* Pauwenveren
* Hula hoops (geïntroduceerd in de laatste sessie)

Voor twee sessies verhuisden we naar een kleinere, afgesloten gymzaal om veren en hoepels te verkennen. De intieme setting maakte creatieve chaos mogelijk, terwijl de groepscohesie behouden bleef — iets wat in de grotere ruimte lastiger was.

Ontwerp en Verloop van de Sessie¶

Het programma liep vijf weken, met één sessie van 90 minuten per week, altijd in de ochtend gepland (wat, zoals we later leerden, niet de voorkeurstijd was voor veel deelnemers).

Structuur van de Sessie:
* Welkomstcirkel
* Hersengymnastiek (bv. bilaterale coördinatie, "pianist"-vingeroefeningen)
* Eerste Activiteit met Materiaal (altijd de Juggle Board)
* Korte Pauze
* Tweede Activiteit met Materiaal (wisselend: poi, sjaals, ballen, veren, hula hoop)
* Reflectie en Afscheidscirkel

Bij deze oudere groep duurden de openings- en sluitingscirkels van nature langer dan in andere contexten. Veel deelnemers uitten een sterke behoefte om te delen, reflecteren en verbinden — een betekenisvolle reactie op maanden van isolatie.

Elke sessie werd begeleid door één trainer en één assistent, wat zorgde voor individuele aandacht en een ondersteunend tempo.

Resultaten en Reflecties¶

Trainerontwikkeling
Vanwege de tweede lockdown was onze capaciteit om nieuwe trainers te begeleiden beperkt. Als hoofdbegeleider bleef veel van mijn energie gericht op het beheren van het emotionele welzijn van de groep. Toch deden de ondersteunende trainers waardevolle praktijkervaring op en kregen ze een duidelijker begrip van basis FJ-patronen.

Welzijn van Deelnemers
Dit doel werd volledig bereikt. De groep bleef gedurende het hele programma betrokken en vrolijk, en we sloten het programma af met een zaal vol tevreden, verbonden deelnemers.

Een belangrijk inzicht betrof de planning. We hadden aangenomen dat senioren de voorkeur gaven aan ochtendsessies. Echter, feedback onthulde een voorkeur voor latere tijden, wat ons eraan herinnerde om aannames te bevragen — zelfs die gebaseerd op logica of eerdere ervaring.

Om de resultaten te beoordelen, gebruikten we zowel verbale feedback als een creatief hulpmiddel: de Blob Tree. Deelnemers kozen en kleurden het personage dat het beste hun gevoel weergaf. De meesten kozen de figuur in het midden van de belangstelling, in de spotlights. Hun opmerkingen spraken van zich gezien, gewaardeerd en verbonden voelen — na slechts vijf sessies.

Afsluitende Gedachten¶

In een tijd van angst en onzekerheid creëerde dit project een kleine maar krachtige ruimte voor gemeenschap, vreugde en aanwezigheid. Zelfs met mondkapjes en afstand, zelfs tijdens de lockdown, was het mogelijk om verbinding te cultiveren.

Functioneel Jongleren en sociale circuspraktijken boden meer dan fysieke activiteit — ze boden een pad naar veerkracht, expressie en ergens bij horen. De ervaring herinnerde ons eraan dat leeftijd geen limiet is, maar een begin.